November 22, 2022 | Source: movist | Translation: Seɭeɳα

Born in 1997, 26 years old, with a 17 year acting career. Yeo Jin-goo, who started as a child actor, already stood shoulder to shoulder with respected senior actors like Kim Yoon-seok and Cho Jin-woong in the film ‘Hwayi: A Monster Boy’ (2013), directed by Jang Joon-hwan when he was in middle school. Many have witnessed his growth as he transitioned from a boy to a young man, actively traversing both the big screen and television with his vibrant presence and warm smile. Now he seeks to captivate the audience dressed appropriately as “a college student experiencing first love in his 20s.” In the remake of the iconic late-90s youth romance film ‘Ditto’ (2000), we meet Yeo Jin-goo who steps into the middle of his youth. He completely immerses into shooting with a manual camera, has a genuine passion for food and cooking, and we hear him say his fiery love is still to come.

“I remember it as a movie that warms the heart.” Yeo Jin-goo proudly considers himself a fan of the iconic youth romance film ‘Ditto’ (2000). At one point he was obsessed with Korean romance films from the 1990s and 2000s, and the ‘Ditto’ he watched at the time was a warm film with romance, unexpected twists, and vibrant colors. Thanks to his love for the original film, he was thrilled to receive an offer for the remake, and upon receiving and reading the script, he reminisces that it was indeed wonderful.

In anticipation of the movie’s release, prominent figures such as Ju Ji-hoon, SHINee’s Minho, and Im Si-wan attended the VIP premiere and showed their generous support.

“It feels like I’ve gone back to my 20s after watching the movie.” This is the statement that Yeo Jin-goo, who hoped to evoke nostalgia, wanted to hear the most. On the one hand, he received a considerable amount of congratulations for leaving behind such a youth romance film in his 20s.

In the remake of ‘Ditto’, Yeo Jin-goo portrays a character named ‘Yong’, a student from the Class of ’95 who lives in the year 1999. He becomes miraculously connected to ‘Mu-nee’ (played by Cho Yi-hyun), a student from the Class of ’21 who lives in the year 2022, through an old radio. In this adaptation, not only did the gender of the role originally played by Kim Ha-neul change, the character’s personality has also become brighter.

“The director wanted Yong to be an ordinary guy. Rather than having clear dreams or goals, he is someone who goes with the flow of his surroundings and society. He loves literature and wants to write, but due to the suggestion of adults, he becomes an engineering student to pursue a science degree.” Yong’s wardrobe and hair are styled to appear as plain and understated as possible, like jeans and t-shirts. He’s styled to naturally blend into the temporal background of 1999.

“이런 친구가 처음으로 자기 감정에 확신을 갖게 하는 사람인 ‘한솔’(김혜윤)을 만나잖아요. 정말 눈이 멀 수도 있을 것 같다고 생각해요. 과연 그 감정을 주체할 수 있을지 상상해 보기도 했어요.” 너무 좋아서 어쩔 줄 모르는 불 같은 사랑을 스물여섯 여진구는 경험해 봤을까. 

“큰불 같은 사랑은 아니고, 작은 불 정도요? (웃음) 아직은 사랑할 준비가 안 됐다고, 그러니까 일과 학업이 더 중요하다고 생각했던 부분이 큽니다. 그런데 후반부에서 무늬가 ‘사랑을 포기하지 말아요, 너무 외로운 일이잖아요’라고 말하잖아요. 아주 마음을 두드렸어요.” 이러한 대사처럼 살고 싶다고, 가치관이 바뀌기도 했다고 <동감>(2022)의 작업을 통해 얻은 점을 꼽는다. 사랑이라는 걸 어떤 관계로 생각했다면, 이제는 감정이라고 느낀다고 심경의 변화를 전한다. 

“실제 저는 ‘용’보다는 ‘한솔’에 가까운 편이에요. 어려서 하고 싶은 일을 찾았고, 그 길에 확신도 있었으니까요. 다만 극 중 용은 평소 친구들과 있을 때의 제 모습과 비슷한 면이 있어요. 한 가지에 꽂히면 눈이 먼다고 할지, 친구들이 ‘사람들이 네 진짜 모습을 알게 되면 놀랄 거야’라는 말을 종종 하는데 용과 같은 모습이 아닐까 해요.” 그래서 스크린 속 자신을 보며 어색한 기분이 들었다는 여진구, 너무 계산 없이 자신을 드러내지 않았나 싶기도 하다고 털어놓는다. 

이번 <동감>은 20대에 찍은 로맨스라는 점도 의미가 있지만, 40대를 연기했다는 데서 특별한 경험이었다. 

“40대가 된 용의 감정을 헤아려 봤어요. 그가 20대 초반을 어떤 기억으로 간직하고 있을지, 선배들이 말하는 ‘그리움’이라는 감정이 이런 느낌일까 싶기도 했죠. 또 용은 20대 청춘을 배려할 여유를 지닌 중년이 됐다고 생각했어요.” 원작이 변주된 지점 중 하나다. 2022년 무늬와 40대 작가가 된 용은 서로 마주 보며 인사를 나눈다. 40대 분장도 새로웠다. 여러 버전을 준비했으나 용이라면 너무 세련되지도 그렇다고 너무 나이든 모습도 아닌, 딱 그 나이로 보일 것 같아 미세한 주름과 피부 톤 정도만 변화를 줬다.

1997년생, 17년차. 아역으로 출발해 이미 중학교 때 장준환 감독이 연출한 영화 <화이: 괴물을 삼킨 아이>(2013)에서 김윤석, 조진웅, 장현성, 김성균 등 쟁쟁한 대선배들과 어깨를 나란히 했다. 대학 진학 후, 관심이 생긴 필름 카메라 촬영과 그 결과물을 인스타그램에 올려 공유하는 그는 필름+수동+흑백 등 수준급의 촬영 실력을 자랑하기도 한다. 또 예능을 통해 식재료에 대한 풍부한 지식과 요리에 진심인 모습을 보여준 바 있다. 

“먹는 걸 워낙 좋아하거든요. 편식하지 않는 분이 이상형까지는 아니지만, 주요 조건 중 하나예요. 제철과 산지에서 나는 풍성한 식재료를 함께 즐기지 못한다면 너무 아쉽고 슬플 것 같아요.” 겨울은 해산물의 계절이라고, 조금 있으면 대방어 철이라고 소개하는 여진구. 어렸을 때부터 지방 촬영을 다니다 보니 지역의 맛집을 찾아가는 게 낙이었다고. 자연스럽게 지역 음식을 사랑하게 되고 술도 사랑하게 됐지만, 어디까지나 애주가일 뿐 폭주는 아니라고! 

“제가 편하고 솔직하게 ‘용’에 접근한 것처럼 관객에게도 웃을 때 웃고, 울 때 울 수 있는 편한 영화가 됐으면 좋겠어요”라는 바람을 전하며 배우로서 목표는 ‘오래 하는 것’이라고 꼽는다. 훗날 여유와 확신이 생기면 다른 배우들에게 좋은 영향력을 미치고 싶다고, 제작에 뜻이 있다고 조심스럽게 마음을 내비친다. 20대 남성의 숙제 같은 입대는 건강하게 태어났으니 당연한 일이라고. 

마지막으로 여진구는 어떤 사람인지 물었다. 

“크게 생각없이 즐겁게 사는 편이에요. 연기할 때 빼고는 고민도 별로 하지 않고, 잘 자고 잘 먹어서 선배님들은 좋은 의미로 ‘건강한 친구’라고 말씀해 주시곤 합니다. 전에는 속마음을 이야기하는 데 조심스러웠다면, 지금은 예전보다 속내를 많이 꺼내곤 해요.” ▣